Состояние и ближайшие перспективы развития компьютерного рынка. Лазерные принтеры

Виктор Куц

Домашний пользователь, являвшийся основным покупателем струйных принтеров, в последнее время все чаще отдает предпочтение хотя и более дорогим, но обеспечивающим высокое качество передачи изображения (при относительно низкой стоимости печати) лазерным принтерам и МФУ. Ситуацию на рынке многофункциональных устройств мы рассматривали совсем недавно, так что сегодня речь пойдет о лазерных принтерах.

На рынке лазерных принтеров в настоящее время господствуют две основные тенденции. Во-первых, ширится экспансия недорогих персональных монохромных моделей (не так давно перешагнувших ценовой рубеж в 150 долларов и устремившихся на "штурм" очередной, на этот раз психологически значимой 100-долларовой вершины) на чрезвычайно емкий рынок SOHO. Во-вторых, ничуть не менее стремительный рост популярности цветных лазерных принтеров, активно вытесняющих своих монохромных собратьев и цветных "струйников" из сферы мелкого и среднего бизнеса.

Современные лазерные принтеры можно условно (в зависимости от их производительности и максимально допустимой нагрузки) разделить на три класса:
- монохромные персональные, предназначенные для индивидуального использования;
- монохромные сетевые принтеры для рабочих групп, предназначенные для совместного использования (в том числе и удаленного) большим количеством пользователей и обеспечивающие большой объем документооборота;
- цветные принтеры, предназначенные для коммерческой печати и в определенной степени - для оперативной полиграфии.

Персональные монохромные принтеры

До самого последнего времени прерогативой персональных лазерных принтеров была высококачественная офисная печать, основную масса которой, как известно, составляют черно-белые текстовые документы, однако в последнее время "лазерники" находят все большее число поклонников и среди домашних пользователей, особенно при организации домашнего офиса или для печати студенческих курсовиков и дипломов.

Максимальная месячная нагрузка таких устройств, предназначенных для подключения к одному компьютеру, относительно невелика (от 3000 до 10000 копий в месяц), поэтому использовать их в сети не рекомендуется, поскольку в этом случае высока вероятность выхода принтера из строя. Не менее важной характеристикой лазерных принтеров является и скорость печати, которая в данном случае составляет 12-20 страниц в минуту, в то время как еще пару лет назад такие аппараты позиционировали для решения куда более серьезных задач в составе рабочей группы. Впрочем, недорогие персональные лазерные принтеры чаще всего оптимизированы для эпизодической работы с небольшими по объему заданиями, для которых более важна скорость выхода первой (а зачастую и единственной) страницы, чем потоковая "скорострельность". Поэтому и ресурс печатающего механизма не играет для них первостепенной роли, как в случае высокопроизводительных устройств, предназначенных для больших рабочих групп.

Подавляющее большинство моделей принтеров данной категории имеют реальное физическое разрешение 600 dpi, которого вполне достаточно для решения типичных задач. Аппараты с более высоким разрешением (1200 dpi и выше) могут понадобиться лишь в случаях, когда необходима высокая точность прорисовки деталей.

В отличие от остальных категорий, для персональных устройств важны такие параметры, как минимальные размеры и вес. Ну и, конечно - цена, именно поэтому подавляющее большинство современных моделей "персоналок" являются недорогими GDI-принтерами, отличающимися небольшими объемами внутренней памяти, не самыми производительными процессорами и чаще всего печатающими только из Windows.

Более дорогие модели полностью аппаратных PCL-принтеров (стоимостью от 200 до 350 долларов) практически всех ведущих производителей, созданные специально для нужд корпоративных заказчиков, обладают гораздо более широкими возможностями, чем их GDI-собратья, особенно в плане расширения. Они могут иметь слоты для установки дополнительной памяти, встроенные принт-серверы (в том числе и беспроводные), модули для двусторонней печати, оснащаться дополнительными лотками для бумаги и прочим оборудованием, превращающим их в крепких "середнячков". Называть столь "навороченные" устройства персональными принтерами, как минимум, уже не совсем корректно, хотя и до полноценных сетевых они еще не дотягивают. Однако именно такие модели в настоящее время наиболее востребованы для использования в малых и средних предприятиях.

Но цена лазерного принтера, сама по себе, не является определяющим параметром при выборе такого устройства. Гораздо большее значение имеет стоимость владения им, то есть, как часто принтер требует ремонта и прочего технического обслуживания, замены компонентов, насколько дороги расходные материалы и во сколько, в итоге, может обойтись печать одной страницы. Сюда же можно отнести и возможность, а также качество столь любимой отечественными пользователями альтернативной заправки картриджей, во многих случаях позволяющей существенно снизить стоимость печати.

Такие производители, как Brother, Epson, Konica Minolta, Lexmark и Oki, являются сторонниками схемы с раздельными картриджами, когда картридж с тонером отделен от системы переноса (фотобарабан). Соответственно, менять можно только тот из модулей, чей ресурс исчерпан, что несколько снижает эксплуатационные затраты. Другая группа компаний, в которые входят HP, Canon, Xerox и Samsung, отдает предпочтение совмещенным картриджам, сделанным по принципу "все в одном" и содержащим, помимо емкости с тонером, еще и фотобарабан. Такой подход, хотя и увеличивает стоимость расходных материалов, зато упрощает обслуживание принтера.

В отличие от конструкций трех-четырехлетней давности, практически все современные модели характеризуются невысоким уровнем рабочего шума и незначительным выделением озона (при печати документов не слишком большого объема) и удовлетворяют самым строгим экологическим требованиям.

Монохромные сетевые принтеры для рабочих групп

Высокопроизводительные сетевые принтеры способны оптимальным методом организовать процесс документооборота в отдельных подразделениях крупных и в средних организациях, в которых применение других решений может оказаться экономически неоправданным. Более того, производительность таких устройств позволяет использовать их для организации небольшой типографии, в которой можно печатать брошюры или иные подобные вещи.

Некоторые модели этой категории выпускаются в настольном исполнении, однако габариты большинства из них все-таки делают их напольными устройствами. Но независимо от размеров, наиболее характерной чертой принтеров для рабочих групп является их максимальная "навороченность": помимо большого количества различных лотков для бумаги, финишеров (с режимами сшивания или перфорации готовых документов) и дуплексов, все серьезные устройства, как правило, оснащаются 10/100 Base-TX Ethernet интерфейсом. Многие компании, производящие сетевые принтеры, не ограничиваются выпуском отдельных моделей, а предлагают покупателям сразу целую линейку различных модификаций одного и того же устройства. Помимо базового, наиболее простого варианта, она включает несколько модификаций, отличающихся только буквенными индексами и оснащенных дополнительными лотками, различными сетевыми интерфейсами и пр. Очень удобно, когда каждый, исходя из своих потребностей, может выбрать принтер для себя, не переплачивая за ненужные функции.

Суммарная емкость входных и выходных лотков - один из важнейших параметров любого сетевого принтера. В наиболее простых вариантах емкость входных лотков составляет порядка 500 листов, а в самых "продвинутых" доходит до 5000. Лотки последних моделей принтеров стали некоторым образом "интеллектуальными", т.е. в них появилась функция автоопределения размера бумаги. Реальное оптическое разрешение таких устройств редко бывает меньше 1200х1200 dpi, что позволяет достигнуть превосходного качества печати. Большой объем встроенной памяти (чаще всего - с возможностью расширения, а некоторые дорогие модели оснащены еще и встроенными жесткими дисками, на которых могут храниться задания на печать) вкупе с мощными RISC-процессорами, позволяющими обрабатывать большие потоки данных, обеспечивает им высокую производительность (от 24 стр/мин), а благодаря качественной "механике" сетевые принтеры выдерживают нагрузки гораздо большие, чем персональные (начиная от 100 000 страниц в месяц и выше), да и эксплуатация одного сетевого устройства обходится гораздо дешевле, чем парка разных персональных. Обусловлено это, не в последнюю очередь, использованием в них раздельных картриджей повышенной емкости - от 10 000 до 30 000 копий формата А4 при 5% заполнении страниц.

Естественно, принтеры такого уровня не могут обойтись исключительно дистанционным управлением через web-интерфейс, большинство из них имеют еще и встроенные органы управления и индикации, состоящие из панелей управляющих кнопок и жидкокристаллических дисплеев, на которых отображается различная информация о состоянии принтера. Обслуживание устройств повышенной сложности, какими являются сетевые принтеры, осуществляется в основном высококвалифицированными специалистами сервисных служб.

Цветные принтеры

Еще несколько лет назад большинство пользователей могли только мечтать о цветной печати с полиграфическим качеством. Ведь стоимость оборудования для таких работ превышала все разумные пределы. В настоящее время цветная лазерная печать перестала быть чем-то заоблачным и нереальным, так что практически любому малому предприятию и даже частному бизнесмену уже вполне по средствам недорогие принтеры, способные напечатать в цвете как красочные рекламные проспекты, так и деловые документы с иллюстрациями. Даже цветные фотографии, напечатанные на "лазернике", смотрятся уже не так убого, как буквально год-два тому назад. Более того, как уже отмечалось выше, направление относительно недорогих принтеров для цветной бизнес-печати сегодня является наиболее актуальным. Все больше новых игроков выходит в данный сегмент, а те, которые раньше выпускали одну-две модели, сегодня заметно расширили свои линейки.

Кроме бизнес-печати, цветные лазерные принтеры находят применение и в полиграфии, особенно если речь идет о малых и сверхмалых тиражах, для которых использование традиционной офсетной печати экономически невыгодно. Мировой рынок поставщиков услуг печати такого рода приближается по своему объему к $2 млрд. и прирастает приблизительно на 8% ежегодно. Однако для персонального пользователя сфера лазерной печати в цвете пока остается недостижимой. И вряд ли что-то изменится в ближайшем будущем, даже если и появятся какие-то технологии, позволяющие сделать такой принтер достаточно дешево, то все равно цена его для конечного потребителя окажется более чем ощутимой. Может быть именно поэтому среди монохромных принтеров сегодня господствуют компактные устройства формата А4 (92% от общего количества), тогда как среди цветных доля широкоформатных принтеров (А3 и более), по своему определению являющихся устройствами для групповой работы, достигает 33%.

Цветные принтеры работают в системе CMYK и бывают однопроходные или четырехпроходные. В четырехпроходных принтерах лазер и фотобарабан являются общими для всех картриджей, расположенных в виде карусели (так называемый револьверный механизм). Они, меняясь местами, поочередно формируют изображение за 4 прохода, что обусловливает значительное различие между производительностью монохромной и цветной печати, а также делает такие принтеры достаточно шумными. В некоторых моделях четырехпроходных принтеров изображение, первоначально формируемое на фоточувствительном барабане, переносится на бумагу специальной фотолентой. Такая схема, с одной стороны, предоставляет возможность пользователю получить удобный доступ к контейнерам с тонером, а с другой - позволяет продлить ресурс фотобарабана, хотя и несколько усложняет механизм печати. В однопроходных устройствах все 4 картриджа расположены последовательно по ходу движения бумаги, у каждого из них имеется свой фотобарабан и свой источник освещения (лазер или светодиодная линейка). Таким образом, у однопроходной технологии, обеспечивающей равенство цветной и монохромной печати, перспектив видится гораздо больше, чем у четырехпроходной. Например, уже сегодня наиболее современные модели цветных лазерных принтеров начального уровня, предназначенные для персонального использования и в составе небольших рабочих групп, объединяют в себе относительно дешевую GDI-электронику и четырехцветный однопроходный печатающий механизм. В результате получаются недорогие, но достаточно быстрые персональные модели, такие как, например, HP Color LaserJet 2600. Их цена оказывается заметно ниже, чем у "полноценных" конкурентов, поддерживающих языки PCL и PostScript, а производительность как минимум не меньше, а то и больше.

Хотя качество цветной печати лазерных принтеров пока еще и уступает лучшим моделям струйных фотопринтеров, по функциональности первые быстро догоняют вторые. Так, например, Konica Minolta MagiColor 2430 имеет возможность прямой печати с цифровых фотокамер по интерфейсу PictBridge, Brother HL-2700CN оборудован картридером для карт памяти стандарта CompactFlash, а одна из последних новинок НР - Color LaserJet 2605dtn - мультиформатным картридером.

Что касается полноценно оснащенных сетевых цветных принтеров для рабочих групп, то они, как и их монохромные аналоги, оснащаются различными встроенными сетевыми интерфейсами, дополнительными лотками для бумаги и прочими хорошо знакомыми нам аксессуарами.

Рынок и цены

Во всем мире в последнее время развитие рынка лазерной (впрочем, как и любой другой) печати несколько замедлилось. Лишь отечественный рынок лазерных принтеров продолжал стабильно расти в течение всего последнего года. Увеличение спроса на монохромные лазерные принтеры было отмечено не только в сегменте корпоративных, но и домашних пользователей. Наметился переход от струйных к лазерным устройствам пользователей в сегментах малого и среднего бизнеса, да и домашние пользователи все больше внимания уделяют электрографическим устройствам. Продажи черно-белых лазерных принтеров выросли на 5,6%, а цветных - на 72,6%, что выводит последние в разряд, пожалуй, наиболее динамично развивающегося сегмента рынка компьютерной периферии. Таким образом, если в декабре 2005 года рыночная доля цветных принтеров составляла всего 17%, то к маю 2006 года каждый четвертый принтер был цветным (см. рис. 6).

Долгое время на отечественном рынке лазерных принтеров господствующее положение занимала продукция компании HP. Позиции ее казались незыблемыми, однако взгляните на рис.7. За последние 6 месяцев доля НР стремительно падает, причем в обоих рыночных сегментах. И вообще - времена монополии какой-либо компании (или группы компаний) на принтерном рынке, похоже, минули окончательно.

Особенно характерна в этом отношении левая диаграмма, рис.7 (монохромные принтеры), на которой к маю 2006 года практически все основные производители расположились удивительно равномерно. С минимальным отрывом от остальных лидируют компании Brother (давно уже покорившая старушку-Европу и стремительно набирающая "очки" на российском рынке), Kyocera (вот сюрприз так сюрприз!) и НР. Удивляет и нынешний аутсайдер рынка, сверхамбициозный Samsung, некогда "грозившийся", завалив рынок своей дешевой продукцией, вытеснить с него всех остальных игроков. Видимо, что-то не сложилось. На правой диаграмме рис.7, отображающей ситуацию на рынке цветных принтеров, после нежданного "сдутия" НР откровенно лидируют две компании, Oki и Xerox. Замыкает тройку лидеров Konica Minolta, а НР с его "жалкими" 9% откатился на 4 место. Однако тенденция к выравниванию рыночных долей различных вендоров просматривается и здесь.

Для большинства потребителей одним из наиважнейших вопросов является стоимость продукта, поэтому мы не могли оставить его без внимания и предлагаем вашему вниманию динамику изменения средних цен наиболее популярных моделей лазерных принтеров.

Наблюдаемая здесь картина весьма приятна для потенциальных покупателей: принтеры всех торговых марок в течение последних шести месяцев становились еще дешевле, причем некоторые - весьма существенно. В наибольшей степени подешевели некоторые, изначально излишне дорогие модели Oki и Kyocera (чем, по-видимому, и объясняется отмеченный выше всплеск потребительского интереса к продуктам этой компании), принтеры же Xerox и НР хотя и дешевели, но гораздо медленнее. Однако не стоит забывать, что снижение стоимости большинства устройств, как правило, сопровождается заметным уменьшением ресурса механизма и расходных материалов и, соответственно, пропорциональным увеличением удельной стоимости владения. Может быть поэтому сегодня так популярны устройства Brother, являющиеся единственным исключением из общего правила удешевления принтеров и демонстрирующие удивительную стабильность цены на протяжении всего рассматриваемого периода. И уж совсем необычная картина наблюдается на рынке цветных лазерных принтеров (рис. 9).

Если во всем мире практически единодушно происходит снижение их цены, причем без всякого различия между относительно дешевыми устройствами начального уровня и сверхдорогими сетевыми "монстрами", каждый из которых способен заменить небольшую типографию, то в нашем городе, судя по рис. 9, в этом плане наблюдается полный застой. Объяснить который можно только слабой насыщенностью отечественного рынка подобной техникой. Единственное (не самое, конечно, приятное) исключение составил сетевой принтер Xerox Phaser 7750DN, проснувшийся в апреле после 4-месячной "спячки" и лихо преодолевший рубеж в $8000.